West-Regionalligist FC Schalke 04 U 23 hat nach der Verpflichtung von Tanju Öztürk (vom MSV Duisburg) einen weiteren erfahrenen Spieler unter Vertrag genommen. Der zuletzt vereinslose Angreifer Thomas Rathgeber (29) unterschrieb bei den „Königsblauen“ einen Vertrag bis zum Saisonende.Rathgeber kam bereits in den drei höchsten deutschen Spielklassen zum Einsatz: Für den VfL Bochum bestritt er in der Saison 2006/2007 eine Partie in der Bundesliga. In der 2. Liga kam er zwischen 2005 und 2007 für Bochum sowie die SpVgg Unterhaching auf 18 Einsätze und drei Tore. Zwischen 2008 und 2014 absolvierte er für Unterhaching, Kickers Offenbach und den 1. FC Saarbrücken 156 Spiele (39 Tore) in der 3. Liga. In Saarbrücken arbeitete Rathgeber auch schon mit dem Schalker U 23-Trainer Jürgen Luginger zusammen.
Bereits bei seinem ersten Auftritt im Schalker Trikot trug sich der neue Stürmer der „Knappen“ im Testspiel gegen den Westfalen-Oberligisten TSG Sprockhövel mit dem Treffer zum 3:1-Endstand auf Anhieb in die Torschützenliste ein.